A szem önálló biológiai védelmi mechanizmusokkal rendelkezik, amelyek a mindennapi fénykitettség és az oxidatív stressz ellen működnek. A retina és a makula – a legérzékenyebb látóterület – speciális szöveti struktúrákkal felépítve védi a sejtek integritását.
Az emberi szem naponta intenzív fénykitettségnek van kitéve. A retinális sejtek, különösen a fotorecepcsek, érzékenyek az oxidatív stressz okozta károsodásra. Ennek a védelemnek a szükségletét az evolúció során a szervezet antioxidáns rendszerei alapozták meg.
A természetes védelmi rendszer magában foglalja a szemben jelenlévő enzimek és molekuláris komplex mechanizmusait, amelyek az oxidatív stressz kompenzálására alakultak ki. Ez a rendszer azonban az életmód, az étrend és a környezeti tényezőktől is függ.